Cerca de 300 milhões de anos atrás, um escorpião do mar do tamanho de um ser humano adulto nadava nas águas pré-históricas que cobriam o atual estado de Iowa, no EUA, e provavelmente jantava bivalves e criaturas como enguias, segundo um novo estudo.
Os escorpiões antigos eram euriptéridos, um tipo de artrópode que está intimamente relacionado com aracnídeos modernos e caranguejos-ferradura. Os resultados – que incluem, pelo menos, 20 exemplares – são os mais antigos fósseis euriptéridos encontrados, disse o principal pesquisador do estudo James Lamsdell, pós-doutorado em paleontologia na Universidade de Yale.
Os fósseis descobertos também são os maiores euriptéridos conhecidos do período Ordoviciano, que começou cerca de 488 milhões anos atrás e terminou 443,7 milhões de anos atrás. As criaturas do mar mediam cerca de 1,7 metros de comprimento.
Os pesquisadores apelidaram as espécies recém-descobertas de Pentecopterus decorahensis.
Membros em forma de pá
Uma análise mostrou que P. decorahensis tinha membros especializados que se desenvolviam à medida que envelheciam. Seus membros traseiros vinham em forma de pás com juntas, o que sugere que o predador usava como remos para nadar ou cavar, disseram os pesquisadores.
Os segundo e terceiro pares de membros provavelmente eram inclinados para a frente, o que sugere que eles usavam como uma garra para capturar presas. Além disso, os três pares de pernas traseiras eram mais curtos do que o par frontal, indicando que o P. decorahensis caminhava sobre seis pernas em vez de oito.
Curiosamente, os jovens tinham diferentes espinhos em suas pernas do que os adultos.
“Parece que os jovens se comportavam mais como caranguejos-ferradura, espécie que andava no fundo do mar, cavava na lama, e comia vermes ou o que eles podiam encontrar”, disse Lamsdell.
Com a idade, as suas patas traseiras encolhiam e provavelmente ajudavam a manter o equilíbrio enquanto nadavam. As patas dianteiras cresciam, assim como os espinhos afiados sobre eles, que poderiam ter sido utilizados para a captura de presas maiores.
Os fósseis fornecem detalhes requintados, mostrando folículos e cerdas duras que cobriam os animais.
Impacto de meteorito
Trabalhadores do Serviço Geológico de Iowa descobriram os fósseis no rio Upper Iowa durante uma pesquisa de mapeamento.
Os fósseis foram encontrados no fundo de uma cratera de impacto de um meteorito, uma cicatriz deixada quando a Terra foi atingida cerca de 470 milhões de anos atrás, disse Lamsdell.
Os pesquisadores descobriram mais de 150 fragmentos de fósseis a partir do sítio. Os fósseis estão bem preservados, e podem ser retirados da rocha e estudados sob um microscópio.
Via LiveScience, BioMedCentral
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